อวกาศ ในวันที่ 1 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2546 เป็นวันที่กระสวยอวกาศโคลัมเบียของสหรัฐกลับมายังโลก ในห้องควบคุมของศูนย์อวกาศแห่งอเมริกา พนักงานทุกคนมีกำลังใจสูงรอการกลับมาของกระสวยอวกาศ เมื่อเวลา 09:09 น. ริก กัปตันกระสวยอวกาศ เริ่มบังคับเครื่องบินไปยังตำแหน่งกลับที่ถูกต้อง จากนั้นเขาก็เริ่มเร่งความเร็ว 14 นาทีต่อมา กระสวยอวกาศหนัก 100 ตัน เริ่มลงจอดอย่างต่อเนื่อง โดยหันหัวขึ้น 40 องศา เพื่อเตรียมพร้อมเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลก
ระหว่างการลงจอด กระสวยอวกาศกำลังเดินทางด้วยความเร็ว 27,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง การลงจอดด้วยความเร็วสูง ทำให้เกิดแรงเสียดทานอย่างรุนแรงระหว่างเครื่องบินกับอากาศ และทำให้อุณหภูมิของปีกสูงขึ้นโดยตรงถึง 1,400 องศา แต่เมื่อเครื่องบินลงจอดอย่างรวดเร็ว เจ้าหน้าที่ในห้องควบคุมพบปัญหา ข้อมูลที่ส่งกลับมาจากกระสวยอวกาศ แสดงให้เห็นว่าเครื่องตรวจจับอุณหภูมิ 4 ตัวทางด้านซ้ายของกระสวยอวกาศล้มเหลวทั้งหมด
เนื่องจากปัญหาแบบนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน พนักงานจึงไม่ได้ตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหา แต่กลับถามกัปตันว่าข้อมูลของเครื่องบินเป็นปกติหรือไม่ กัปตันตอบกลับว่าทุกอย่างปกติ แต่สิ่งที่ทุกคนไม่รู้ก็คือเครื่องตรวจจับอุณหภูมิทั้ง 4 ตัวไม่ได้เสียเลย แต่ถูกไฟไหม้ หลังจากนั้นไม่นานเครื่องตรวจจับความผิดปกติ ก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอแสดงผลในห้องควบคุมมากขึ้นเรื่อยๆ
บรรยากาศในห้องควบคุมเริ่มตึงเครียดในทันที พวกเขาติดต่อกับกระสวยอวกาศบ่อยครั้ง พยายามแจ้งให้กัปตันทราบถึงสถานการณ์ แต่หลังจากสัญญาณเชื่อมต่อ พวกเขาพูดเพียงไม่กี่คำ การสื่อสารก็ถูกตัดการเชื่อมต่อโดยตรง ห้องควบคุมพยายามเชื่อมต่อใหม่ แต่ก็ไม่ได้รับการตอบกลับ ห้องควบคุมทำได้เพียงพยายามติดตามรถรับส่งจากแผนที่เรดาร์
แต่เจ้าหน้าที่ในห้องควบคุม ไม่สามารถจินตนาการได้ว่านักบินอวกาศทั้ง 7 คน กำลังประสบกับเหตุการณ์เลวร้ายในช่วงเวลานั้นอย่างไร เมื่อสัญญาณเตือนควบคุมในห้องโดยสารดังขึ้น นักบินอวกาศ 7 คนกำลังวุ่นคิดอยู่กับงานของพวกเขา 3 คนไม่สวมถุงมือป้องกัน คนหนึ่งไม่ได้อยู่บนที่นั่ง และอีกคนหนึ่งไม่สวมหมวกนิรภัย พวกเขาพยายามแต่งตัว และกลับไปที่ที่นั่ง เพื่อปฏิบัติการฉุกเฉิน แต่เครื่องก็สูญเสียการควบคุม
ไม่กี่วินาทีต่อมา ห้องโดยสารของกระสวยอวกาศได้รับความกดอากาศอย่างรุนแรง แรงกดดันมหาศาล ทำให้นักบินอวกาศเริ่มขาดออกซิเจน บางคนเสียชีวิตโดยตรง และบางคนตกอยู่ในอาการโคม่า แต่การอยู่ในอาการโคม่าไม่ได้หมายความว่าเขาจะมีพละกำลัง เพราะในไม่ช้า เขาก็เสียชีวิตจากผลกระทบที่รุนแรง
หลังจากการสืบสวน ผู้คนพบว่าตั้งแต่เสียงสัญญาณเตือนภัย ไปจนถึงการเสียชีวิตของนักบินอวกาศทั้ง 7 คน กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาเพียง 1 นาทีเท่านั้น สิ่งที่น่าสลดใจยิ่งกว่า คือการทดลองหลังเหตุการณ์จริง ได้พิสูจน์ว่าแม้ว่านักบินอวกาศจะสวมชุดป้องกันในสภาพแวดล้อมที่มีความกดดัน พวกเขาก็อยู่รอดได้แค่เพียงชั่วขณะ และพวกเขาไม่สามารถรอดชีวิตจากอุบัติเหตุได้เลย
เวลา 22.00 น. ของคืนนั้น กระสวยอวกาศโคลัมเบียระเบิด และสลายตัวเหนือนิวเม็กซิโก แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วน และตกลงบนพื้นอเมริกาพร้อมกลุ่มควันสีขาว เพียง 16 นาทีหลังจากข่าวกระสวยอวกาศโคลัมเบียตก องค์การบริหารอวกาศแห่งชาติได้เปิดตัวแผนฉุกเฉินอุบัติเหตุอย่างเป็นทางการ ภายในเวลาไม่ถึง 3 ชั่วโมง ทีมงานสอบสวนพร้อมผู้เชี่ยวชาญทั้งหมดได้จัดตั้งขึ้น พวกเขาต้องค้นหาให้ได้ว่านี่คืออุบัติเหตุในอวกาศเกิดอะไรขึ้นเพราะอะไร
ในไม่ช้าทีมสอบสวนก็สังเกตเห็น ว่าค่าที่อ่านได้สูงผิดปกติหลายครั้ง ถูกส่งกลับก่อนที่หัววัดอุณหภูมิของกระสวยจะล้มเหลว บังเอิญการอ่านค่าอุณหภูมิสูงเหล่านี้ทั้งหมดมาจากบริเวณเดียว ซึ่งปีกซ้ายของเครื่องบินเป็นที่เก็บล้อลงจอด มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวที่อุณหภูมิสูงบ่อยครั้งในสถานที่นี้ และนั่นคือก๊าซความร้อนสูงที่เกิดจากแรงเสียดทาน ระหว่างเครื่องบินกับอากาศเข้าไปในที่เก็บล้อโดยไม่มีใครรู้
การเกิดขึ้นของความเป็นไปได้นี้ ทำให้ทุกคนตระหนักว่าต้องมีรอยร้าวในลำตัวของกระสวย อวกาศ และรอยร้าวนี้ เป็นส่วนสำคัญของการชนของกระสวยอวกาศ เพื่อยืนยันข้อมูลนี้ ผู้ตรวจสอบจะต้องค้นหาเครื่องบันทึกการบินของกระสวยอวกาศให้เร็วที่สุด เจ้าสิ่งนี้ซึ่งคล้ายกับกล่องดำของเครื่องบิน จะบันทึกข้อมูลทั้งหมดของกระสวยอวกาศ และให้ข้อมูลที่ทรงพลังที่สุด หลักฐานสาเหตุของการเกิดอุบัติเหตุ เนื่องจากกระสวยอวกาศพังทลายเมื่อตกลงมา จึงเป็นเรื่องยากมากที่จะหาชิ้นส่วนที่เกี่ยวข้อง
3 สัปดาห์ต่อมา ทีมสอบสวนพบเครื่องบันทึกการบิน การปรากฏตัวของเครื่องบันทึกได้พิสูจน์ข้อสันนิษฐานอย่างหนึ่งของผู้ตรวจสอบ กล่าวคือ มีก๊าซความร้อนสูงเข้ามาในเครื่องบิน แต่ความแตกต่างคือรอยแยกของกระสวยอวกาศไม่ได้อยู่ใกล้ที่เก็บล้อ แต่อยู่ที่ขอบนำของปีกซ้ายของเครื่องบิน ที่สำคัญกว่านั้น หลุมนี้เกิดขึ้นก่อนที่โคลัมเบียจะกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศเสียอีก การค้นพบที่น่าตกใจโดยทีมสืบสวน คือบุคลากรในห้องควบคุมของศูนย์อวกาศ เพราะดูเหมือนรู้ที่มาของหลุมนี้ดี
ปรากฏว่าหลังจากกระสวยอวกาศโคลัมเบียยกขึ้น พนักงานบางคนเห็นจากวิดีโอเปิดตัว หลังจากเครื่องบินทะยานขึ้น มีโฟมชิ้นหนึ่งตกลงมาจากด้านนอกของถังเชื้อเพลิง และกระแทกขอบนำของปีกซ้ายของเครื่องบิน ในเวลานั้น ทุกคนรู้รายละเอียด แต่ไม่มีใครคิดว่าฟองอากาศนี้ จะส่งผลกระทบอย่างมาก
อ่านต่อได้ที่ : ข่าว การนำเทคโนโลยีบล็อกเชนที่นิยมใช้กันเป็นอย่างมากปัจจุบัน
